«Ceremoni af Cajón de Muertos», en af Santerias ritualer
Caribien er et af de områder på planeten, hvor flere kulturer er fundet. Ud over de indfødte indianere, forårsagede ankomsten af de spanske kolonisatorer og noget senere ankomsten af slaver fra Afrika sammensmeltningen af mange kulturer.
Santería , en af de mest udbredte trosretninger i hele Caribien, er et eksempel på denne sammensmeltning. Selvom den har fået et dårligt ry gennem årene, er det et trossystem som alle andre, langt fra hekseri eller sort magi.
Santería har sine rødder i yoruba-stammen i Afrika. Yoruba-folket levede i det, der nu er Nigeria, langs Niger-floden. De havde en magtfuld, organiseret struktur af kongeriger, hvoraf det vigtigste var Benin. Desuden var og er yoruba-folket et yderst civiliseret folk med en rig kultur og en dyb etisk sans. Dette er ikke primitive religioner eller ritualer, som nogle har forsøgt at fremstille dem.
Med koloniseringen af Afrika af europæerne blev Yoruba slaver og ført til forskellige dele af Amerika, hovedsageligt Caribien og Brasilien. Spanske love krævede, at slaver skulle døbes for at komme ind i Las Indias, og de fik forbud mod at praktisere deres religioner.
For at omgå dette forbud identificerede yorubaerne deres afrikanske guddomme, kaldet Orishas , som er guddomme, der styrer forskellige aspekter af verden, med katolicismens hellige, hvilket resulterede i en religiøs synkretisme kendt som Santería.
De lande, hvor udøvelsen af Santeria er mest udbredt, er Cuba, Puerto Rico, Den Dominikanske Republik, Panama, Venezuela, Brasilien, Colombia og steder med en stor spansktalende befolkning i USA.
Af dem alle er cubansk santeria en af de mest populære og udbredte såvel som en af de mest organiserede.