Når man ser tilbage, var den sociale struktur i det gamle Kina en sand labyrint af regler og protokoller, hvor kvinder blev henvist til en fuldstændig sekundær rolle. I denne sammenhæng var konkubinat ikke blot en kuriositet , men en grundlæggende institution, der blandede begær, politik og behovet for at videreføre familieslægten i et dybt patriarkalsk samfund.
For at forstå, hvordan dette system fungerede, må man fjerne det 21. århundredes synsvinkler og indse, at ægteskabet intet havde at gøre med romantik, men var en strategisk kontrakt mellem familier . Mens den primære hustru havde magten i hjemmet, kredsede konkubinerne om hende i en konstant dans af underkastelse og konkurrence, hvor et lille fejltrin kunne betyde glorværdig opstigning eller tragisk skæbne.
Det kejserlige hierarki og Hougong-folkets komplekse verden
Det kinesiske kejserpalads, eller hougong, var det ultimative eksempel på en pyramideformet organisation. Selv i de tidligste tider, såsom under Shang-dynastiet, var der tegn på polygami, men det var med Zhou-ritualerne , at en næsten utopisk struktur begyndte at tage form. Ifølge disse tekster måtte en konge kun have én dronning, tre hofdamer, ni kejserlige konkubiner, 27 arvelige hustruer og 81 kejserlige hustruer, i alt 121 kvinder for at forhindre, at der var to kejserinder på samme tid.
Gennem århundreder ændrede disse regler sig lige så ofte, som man skifter skjorte med hvert dynasti. I Han-dynastiet blev systemet meget mere detaljeret og skabte underrang med poetiske navne , men meget strenge funktioner, såsom Dame med strålende opførsel eller Dame med dyrebart ansigt. Til tider nåede antallet af kvinder svimlende niveauer og oversteg 20.000 under kejserne Huang og Lings regeringstid, hvilket forvandlede paladset til en selvstyrende by med kvinder og eunukker.
Senere, under Tang-dynastiet, blev systemet endnu mere sofistikeret med rangordninger som Ærede, Anstændige, Dydige og Værdige Gemaler. Hver af dem havde en specifik plads i protokollen , og adgangen til kejseren afhang helt af denne rang. Selv i Qing-dynastiet, under Manchu-indflydelse, forblev lignende strukturer, med kejserinden i toppen, efterfulgt af den kejserlige ærede gemal og forskellige kategorier af ledsagere og konkubiner i lavere rangordninger.
Social virkelighed: Ud over paladset
Ikke alt var silke og digte i paladset; uden for dets mure var konkubinernes liv langt hårdere. For en velhavende mand eller embedsmand var det at have konkubiner en måde at demonstrere sin økonomiske magt og sikre arvinger, hvis hans hovedhustru ikke kunne få sønner. For fattige familier var det ofte den eneste måde at undgå sult og give den unge kvinde en chance for et komfortabelt liv at give en datter som konkubine, selvom det betød at ofre sin frihed.
Det er vigtigt at nævne, at der var en enorm forskel på en hustru og en konkubine. Hustruen var husets herskerinde, mens konkubinen juridisk set blev betragtet som en form for trældom . Hendes børn havde ikke de samme arverettigheder som en ægte hustrus, og konkubinen selv måtte underkaste sig streng disciplin og for enhver pris undgå at vise jalousi, da dette var grundlag for straf eller endda skilsmisse fra manden.
De Tre Lydigheders åg og loven
Kvinders liv blev styret af konceptet sancong , eller de tre lydighedsprincipper: en kvinde skulle adlyde sin far i sin ungdom, sin mand under ægteskabet og sin søn i enkestanden. Dette system var baseret på yin og yang-filosofien, hvor det maskuline (yang) repræsenterede lys og styrke, mens det feminine (yin) repræsenterede mørke og underkastelse . Denne stigma var så stærk, at det at være født som kvinde af mange blev set som en ulykke eller en straf fra tidligere liv.
Juridisk set havde mænd al magten. De kunne skilles fra deres koner af grunde, der virker latterlige for os i dag, såsom at tale for meget eller være jaloux , mens kvinder ikke havde den ret, medmindre deres ægtemænd behandlede deres familier alvorligt dårligt. Desuden var kyskhed og flid de højeste dyder; en enke, der forblev kysk, kunne endda hædres med monumenter, mens en konkubine, der begik en alvorlig forbrydelse, kunne henrettes eller gøres til slave af den primære hustru.
Kvinder der brød med standarden
Trods disse dystre udsigter var der utroligt stærke kvinder, der formåede at bryde igennem systemet. Ban Zhao blev for eksempel en af ​​de mest indflydelsesrige intellektuelle i historien, skrev manualer for kvinder og talte for kvindelig uddannelse, omend altid inden for rammerne af underkastelse. Men det mest ekstreme tilfælde var Wu Zetian, der steg fra at være konkubine til at blive Kinas eneste officielle kejserinde , regerede med jernnæve og udvidede imperiets bureaukrati.
- Fodbandage: En grusom praksis, hvor pigers fødder blev komprimeret for at gøre dem små og attraktive, hvilket symboliserede mænds fulde ejerskab af kvinder.
- Arrangerede ægteskaber: Ægteskaber arrangeret af forældre baseret på astrologi og penge, hvor mange brude ikke engang kendte deres mand før deres bryllupsnat.
- Eunukker: Kastrerede mænd fik til opgave at bevogte haremet for at sikre, at børnene virkelig tilhørte kejseren.
Konkubinatet forsvandt med Folkerepublikken Kinas ankomst, da kommunistiske idealer så disse praksisser som et symbol på overflod og monarkisk dekadence. Selvom kejserlige rangordninger og underkastelseslove ikke længere eksisterer, er der stadig spor af disse forhold hos moderne og marginaliserede personer, men æraen med store haremer og skønhedshierarkier er begravet i historien. Hele denne komplekse sociale struktur afspejler en æra, hvor en kvindes værdi var knyttet til hendes evne til at tjene, reproducere sig og tie stille, selvom nogle geniale hjerner formåede at sætte et uudsletteligt præg på kinesisk kultur.